Le système lymphatique joue un rôle particulièrement important dans l'élimination des déchets toxiques et des bactéries des tissus et constitue une partie vitale du système immunitaire de l'organisme. Il transporte également les graisses digérées loin des intestins. Le système lymphatique est composé de liquide lymphatique, de vaisseaux lymphatiques, de moelle osseuse [le site de production des lymphocytes] et d'autres structures et organes qui contiennent de la lymphe, tels que les ganglions lymphatiques, la rate et les amygdales. Le liquide clair dans les espaces tissulaires, appelé liquide interstitiel, recueille les déchets accumulés et les transporte dans les vaisseaux lymphatiques où il devient lymphatique. Les vaisseaux lymphatiques sont similaires aux veines du système cardiovasculaire, mais les parois des vaisseaux sont beaucoup plus minces et ont plus de valves. Contrairement à la circulation sanguine, les vaisseaux lymphatiques voyagent dans une seule direction, des tissus à la circulation sanguine. Dans un processus continu, ce fluide s'accumule dans les tissus du système artériel. Une fois qu'il est aspiré dans le système lymphatique, le liquide est nettoyé et filtré par les ganglions lymphatiques avant de revenir dans la circulation sanguine. Contrairement au système circulatoire, les vaisseaux lymphatiques dépendent en grande partie des muscles, et non du cœur, pour pomper du liquide à travers ses vaisseaux. Un système lymphatique lent est souvent dû à un manque d'exercice, mais il peut également être le résultat d'un excès de déchets ou de liquide dans le corps. Lorsqu'une infection se propage dans les tissus voisins, les glandes lymphatiques gonflent avec le fardeau supplémentaire. Si le système lymphatique n'est pas capable d'arrêter la progression de l'infection, du matériel infectieux sera autorisé à se déverser dans la circulation sanguine. Les amygdales et la rate sont bien dotées de tissu lymphatique. Les amygdales, une collection de ganglions lymphatiques à l'arrière de la gorge, sont des stations de défense conçues pour lutter contre les agents infectieux inhalés ou ingérés avant de pouvoir causer des dommages plus importants ou pénétrer plus loin dans le corps. La rate, située en haut à gauche de l'abdomen, ne filtre pas réellement la lymphe car elle n'a pas de vaisseaux lymphatiques. Sa contribution à l'immunité est la fabrication de lymphocytes et la destruction de globules rouges endommagés ou usés.
