O sistema linfático desempenha um papel particularmente importante na eliminação de resíduos tóxicos e bactérias dos tecidos e é uma parte vital do sistema imunológico do corpo. Ele também carrega gorduras digeridas para fora do intestino. O sistema linfático é constituído por líquido linfático, vasos linfáticos, medula óssea [o local de produção de linfócitos] e outras estruturas e órgãos que contêm linfa, como linfonodos, baço e amígdalas. O líquido claro nos espaços teciduais, chamado líquido intersticial, coleta resíduos acumulados e os leva para os vasos linfáticos, onde se tornam linfáticos. Os vasos linfáticos são semelhantes às veias do sistema cardiovascular, mas as paredes dos vasos são muito mais finas e têm mais válvulas. Ao contrário da corrente sanguínea, os vasos linfáticos viajam apenas em uma direção, dos tecidos para a corrente sanguínea. Em um processo contínuo, esse líquido se acumula nos tecidos do sistema arterial. Uma vez varrido para o sistema linfático, o líquido é limpo e filtrado pelos gânglios linfáticos antes de entrar novamente na corrente sanguínea. Ao contrário do sistema circulatório, os vasos linfáticos dependem em grande parte dos músculos, e não do coração, para bombear fluido através de seus vasos. Um sistema linfático lento é geralmente devido à falta de exercício, mas também pode ser o resultado de excesso de resíduos ou fluidos no corpo. Quando uma infecção está ocorrendo em tecidos próximos, as glândulas linfáticas ficam inchadas com a carga adicional. Se o sistema linfático não for capaz de interromper o progresso da infecção, o material infeccioso poderá derramar na corrente sanguínea. As amígdalas e o baço são bem dotados de tecido linfático. As amígdalas, uma coleção de gânglios linfáticos na parte posterior da garganta, são estações de defesa projetadas para combater agentes infecciosos que são inalados ou ingeridos antes que possam causar maiores danos ou chegar mais longe no corpo. O baço, localizado na parte superior esquerda do abdômen, na verdade não filtra a linfa porque não possui vasos linfáticos. Sua contribuição para a imunidade é a fabricação de linfócitos e a destruição de glóbulos vermelhos danificados ou desgastados.
