O sistema respiratório compartilha a mesma responsabilidade que o sistema cardiovascular, pois ambos fornecem oxigênio e expulsam dióxido de carbono do corpo. O oxigênio é vital porque fornece combustível para todas as funções do corpo. O sistema respiratório também elimina resíduos tóxicos, regula a temperatura e garante a estabilidade do equilíbrio ácido-alcalino do sangue. Dividida nos sistemas respiratório superior e inferior, a parte superior consiste no nariz e na garganta; o inferior, refere-se à laringe, traquéia, brônquios e pulmões. A área da superfície interna dos pulmões é aproximadamente 35 vezes maior que a área da superfície da sua pele. Essa enorme superfície permite que o corpo absorva efetivamente oxigênio e expulsar dióxido de carbono. A respiração começa no nariz, o que alerta para cheiros potencialmente tóxicos. O nariz também aquece e umedece o ar que entra no corpo e filtra os germes transportados pelo ar que podem ficar presos nas membranas mucosas. O ar passa pela garganta e entra na traquéia através da laringe. A traquéia e os tubos brônquicos canalizam o ar para os pulmões e os protegem de partículas e germes que ficam presos em suas membranas mucosas. Antes do início da inalação, a pressão do ar dentro dos pulmões é igual à pressão atmosférica fora do corpo. Quando o diafragma se contrai para aumentar o volume dos pulmões, a pressão dentro dos pulmões diminui e o ar corre até que a pressão seja igual novamente. A expiração começa quando os músculos inspiratórios relaxam, o diafragma empurra em direção aos pulmões e a tensão superficial dos pulmões puxa para dentro, diminuindo o volume pulmonar e expulsando o ar. O sangue e o ar trocam oxigênio e dióxido de carbono através da membrana dos tubos brônquicos, e os bronquíolos, ductos alveolares e alvéolos. O sangue, agora enriquecido com oxigênio, retorna ao coração para ser bombeado pelo resto do corpo. E a falta de ferro ou de sangue no organismo causa oxigênio insuficiente para o transporte para as células, resultando em sintomas de falta de ar, fraqueza, tosse e fadiga.
