O sistema urinário controla a composição, volume e pressão do sangue, removendo e restaurando água e solutos. Seus componentes são os dois rins, dois ureteres, a bexiga e a uretra. Os rins eliminam os resíduos nitrogenados do sangue, além de sais inorgânicos, calor e dióxido de carbono. Os resíduos, se permanecerem no corpo, tornam-se tóxicos. O sangue é pressionado através de um sistema único de filtragem nos rins, onde suas células e fluidos são separados. A maioria dos fluidos é então devolvida ao sangue, deixando resíduos e água para trás. Essa urina é então canalizada para a bexiga urinária, um vaso de retenção que deve ser esvaziado pela uretra quando atingir uma determinada capacidade. A uretra possui um músculo esfincteriano, que controla a micção. Se esse músculo ficar fraco ou danificado [como ocorre algumas vezes durante o parto], incontinência, incapacidade de reter a urina na bexiga ou ocorrer. Além da desintoxicação, os rins controlam a quantidade de água e minerais que saem do corpo. A cada hora, seus rins removem até 1 1/2 galões de líquido do sangue. Este líquido é filtrado e quaisquer substâncias úteis são devolvidas ao sangue. Os restos de líquidos e resíduos são expulsos do corpo. Eles também regulam a pressão sanguínea e ajudam a manter o equilíbrio ácido-alcalino no sangue. Por esse motivo, a doença renal crônica, em particular, tem sérias implicações para o resto do corpo. A parte funcional do rim, onde ocorrem filtração, secreção e reabsorção, é o néfron. Se um rim for removido, o outro aumentará e poderá funcionar com 80% da capacidade de dois rins.
